いよいよ、ラグビー対抗戦の開幕迫る！

 　いよいよ、関東大学ラグビー対抗戦の開幕（9/13）が迫ってきた。何といっても、松沼くん（3年）、矢崎くん（3年）の、怪我からの復帰が嬉しいところ。

　大学屈指のフッカー清水くん率いるフロントローはルースヘッドに長崎北陽台時代はナンバーエイトで活躍した勝矢くん（4年）が台頭し、経験豊富な山口くん（4年）、キーマン的存在の杉本くん（3年）もいるという布陣。タイトヘッドにはスクラムに強い前田くん（2年）、スーパールーキーの平山くん（1年）もいて、頼もしい限りだ。桐蔭の花園連覇に貢献した高校日本代表のルーキー石原くん（1年）もAチームに絡んでくることだろう。今年もスクラムは強力な武器になりそうだ。

　高さと重さに課題を抱えるセカンドローだが、今のところセットプレーも比較的安定しており、推進力のある栗田くん（4年）、新井くん（3年）が当面は有力なようだ。高さのある小林くん（2年）や宮川くん（1年）らの成長と台頭にも期待したい。

　松沼くん（3年）が帰ってきたバックローには、執拗かつ激しいアタックルでチームを牽引する田中副将（4年）に加え、サトケンの同期で、桐蔭の花園連覇にも貢献した粟飯原くん（4年）や、昨シーズンはルーキーながら奮闘した城くん（2年）もいる。この分なら、バックローは心配なさそうだ。

　先日の練習試合（天理B戦）でチーム一長身（192）のセンター平野くん（2年）をエイトに起用していたことは興味深い。やはり先日の練習試合（天理C戦）では東海大大阪仰星時代にはバックローとして活躍していたルーキーの駒井くん（1年）がロックで起用されていた。ロックに定着している栗田くんも入学当初はフランカーで起用されることが多かったし、新井くんも大阪桐蔭時代にはフランカーだったことなどを考えあわせると、セカンドローにも大きさや重さにはこだわらず、何よりも機動力が求められているのだろう。スクラムやセットプレーが安定しているときはいいが、昨年の大学選手権決勝のように、相手に対応されてしまったときの対策も必要になるだろう。

　バックス陣はどうだろうか。スクラムハーフには、今のところ糸瀬くん（4年）がほぼAに定着しており、スタンドオフから転向した大賀くん（3年）がその後を追っている。期待のルーキー川端くん（1年）も徐々にカテゴリを上げてきており、早くAで見たいというファンも少なくはないだろう。

　フライハーフにはその名にふさわしい豪快なロングキックと、切れ味鋭いランで観衆を魅了する服部くん（2年）がファンの期待を一身に担っている。その服部くんを支えるインサイドセンターには学生屈指の野中主将（4年）や、あらゆるポジションをこなせる万能タイプの黒川くん（4年）もいるからじつに心強い。長らく期待されていた菊川くん（2年）も少しずつカテゴリを上げているようだから楽しみだ。仲山くん（4年）や田中大（2年）くんらも存在感を示している。

　力強い縦突破が魅力の福島くん（4年）や、金子くん（4年）も健在だから、アウトサイドセンターに困ることもないだろう。センター陣には他にも、山口くん（1年）や松本くん（1年）などの期待のルーキーたちがいる。名取くん（1年）には一刻も早く怪我から復帰して、先輩たちを脅かす存在に成長してくれることを願ってやまない。

　バックスリーには「チームの顔」といっていい矢崎くん（3年）が復帰し、昨シーズンのトライ王・田中健くん（2年）や、空中戦にも強く、キックもあり、ウィングもフルバックもスタンドオフもできる池本くん（3年）がいる。スピードとステップワークが魅力のフルバック植木くん（2年）はもちろんウィングでもいける。この他にも鈴木くん（3年）や西浦くん（2年）、山下くん（2年）、小野くん（1年）らが切磋琢磨して、出場機会を窺っている。

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　長距離ブロックの、「山の名探偵」こと工藤くん（3年）がロス五輪を視野に入れて、箱根を語り、次期エースと目されている山口くん（2年）も熱い思いを述べています。

・早稲田大・工藤慎作　ロサンゼルス・オリンピックから逆算して今がある「山の名探偵」（4years.）

・早稲田大・山口竣平　次代のエースが語る優勝の重さ「陸上人生最終章」に込めた思い（4years.）