手賀沼オオバンクラブ

　子どもの頃から地図が好きだった。買ってもらった物語に地図がついていると、それだけで胸が高鳴った。とりわけ手描きの、物語の主人公たちが冒険の足跡を自ら描き込んでいったような地図が大好きで、その出来栄え如何では、幾晩も幸福な時間を過ごすことができた。じぶんでは、ちょっと変わった好みだなとは思っていたが、存外に同好の士は多いようだ。 　大人になってからも、地図好みは変わらない。『 江戸切絵図 』なんかでも、半日眺めていても飽きることはない。想像の翼は疲れを知らず、気分はすっかり江戸っ子になりきっている。『 江戸買物独案内 』なんぞを繰りながら、江戸バーチャル・ウィンドウ・ショッピングを楽しんでみるのも一興だ。古地図が売れるのも無理はない。 　海外へ行くなら、何をおいても真っ先に行ってみたいと思っていたのが、イングランド北部の湖沼地帯にあるウィンダミア湖だ。ランサムサーガの主要な舞台となった、いわゆる聖地というやつだ。 　じつはウィンダミア瑚よりも、その隣にあるコニストン湖の方が舞台のモデルというにはよりふさわしいことを後年知ることになるのだけれど、訳者あと書きにそうあったので、コニストン瑚のことは長年知らなかった。ともかく、海外でどこへ一番行きたいかを問われると、必ず「ウィンダミア瑚」と答え、それを誰も知らないことにずっと失望し続けてきた。 　『 ツバメ号とアマゾン号 』に初めて出会ったのは確か小学四年生の頃で、母が友人からアーサー・ランサム全集１２巻を一揃いで譲り受けて来たのだ。その日から、冒険と眠れない夜が始まり、私はその興奮を誰かに話したくて仕方なかったけれど、残念ながらランサムサーガを知り、その冒険と興奮を共有できる友だちが現れることはついになかった。 　訳者のほかにも、日本人のランサマイトがいることを知ったのは、21世紀に入ってまだ間もない頃のことだったと思う。サーガへの愛情溢れんばかりのウェブサイトを見つけ、日本にもランサムを知り、愛するひとがいたことに、いたく感動したことを覚えている。あれほどサーガのことを語り合える友人との出会いを熱望し、恋焦がれるような思いを抱いていたにも関わらず、結局のところ、じぶん以外にもランサマイトが日本にいたという事実に満足して、特に誰とも交流することはなく、今日もいまだに孤独なランサマイトのままなのであった。 　地図を眺めるこ

　私が住んでいる市の花と木はタイトルのとおり、ツツジとケヤキなんだそうな。まるで他人事のような言い方になってしまうのは自治体のシンボルとしてはありふれていて、あまり愛着がわかないせいだろうか。それとも、この町に移り住んでからまだ年月が浅いからだろうか（それでも、もう20年以上経っていることに驚き！） 　ツツジといえば、私が卒業した小学校は「つつじが丘」という学校名そのままの町にあったし、ツツジには何かと縁がありそうな気もする。Ｋリハビリ病院に入院中は言語聴覚士のＳさんに車いすを押してもらって、敷地内を散歩するのが唯一の楽しみで、桜にツツジ、紫陽花など、季節の移ろいを楽しみつつ、入院の日々を過ごせたことは何よりの癒しになった。 　この町に来て、初めて手賀沼のほとりを散策したころは、日本一汚い湖沼の名のとおり、生活排水の流入など、見るも無残な姿だったけれども、そのころから水質改善の取り組みも少しずつ実を結びはじめたようで、今ではずいぶんきれいになったように思う。 　それでも地元で生まれ育った人たちにとっては、かって「北の鎌倉」と呼ばれるほどに美しい別荘地で、白樺派の文人たちが好んで移り住み、正月には氷の張った手賀沼で富士山を眺めながらスケートに興じたという、その誇らしい記憶からはほど遠いものなのかもしれない。 　それはともかく、Ｋリハビリ病院での散歩は途中、西門？を出たあたりから手賀沼を眺めるのがとても好きだった。そこから手賀沼までは2，300mほどの距離があって、そのあいだの田んぼには白鳥だかサギだかもいるのだけれど、よほど人に慣れているのか、遊歩道を行く人と近づいても殊更に警戒したり、逃げたりする様子は見られない。 　手賀沼周辺には、他にもいろんな水鳥がいて、オオバンもその一つ。ずんぐりむっくりした愛嬌ある姿にすっかり魅了されてしまったのだけど、じつは市の鳥にもなっているらしい。手賀沼のアイドルだったのだ。そんなわけで、鳥のことなんて何も知らないのだけれど、勝手にブログタイトルに名前を拝借してしまった。 　対岸には桟橋があって、たくさんのボートが係留されているようだ。まれにヨットも見かける。ぼんやり眺めていると、落ち着いた心持ちになって、似ても似つかないのはわかっていても、ランサムサーガの舞台となったイングランド北部の湖水地方を妄想してしまう（手賀沼は手賀沼で素敵な